Char lourd FCM-2C

Genesis

En 1916, Estienne alors commandant de l'artillerie d'assaut, décida de pourvoir l'armée française d'un char lourd fortement blindé. L'étude donnera finalement naissance à un véritable monstre de 70 tonnes, le char 2C. C'est en octobre 1916, que les Forges et Chantiers de la Méditerranée (FCM) de Seyne-sur-mer (Var) débutèrent le développement du futur char lourd français. Un premier projet, le char 1A de 40 tonnes, armé d'un canon de 105 mm, fut proposé en janvier 1917. L'autorisation est donnée à la FCM de réaliser 3 prototypes. Le 1er décembre 1917, le char 1A est proposé à une commission dont fait partie Estienne. Ce dernier recommande le remplacement du canon de 105 mm par un canon de 75 mm et le renforcement du blindage. On s' oriente dès lors vers un char de la classe des 70 tonnes, le char 2C.

In 1916, Estienne then commander of assault artillery, decided to provide the French Army with a strongly armoured heavy tank. The study will give rise finally to a true monster of 70 tons, the tank 2C. It is in October 1916, that the "Forges et Chantiers de la Méditerranée" (FCM) of Seyne-sur-mer (Var) began the development from the future French heavy tank. A first project, the tank 1A of 40 tons, armed with a gun of 105 mm, was proposed in January 1917. The authorization is given to the FCM to construct 3 prototypes. December 1, 1917, the tank 1A is proposed at a commission to which belonged Estienne. This last recommends the replacement of the gun of 105 mm by a gun of 75 mm and the reinforcement of the shielding. One directs oneself consequently towards a tank of the class of the 70 tons, the tank 2C.

1A tank

src: France Tanks

Pétain, au début 1918, alors commandant en chef, était très favorable à l'adoption par les divisions françaises de chars lourds. Une commande de 500 chars fut passée le 19 janvier 1918, mais fut remplacée par une commande plus raisonnable de 300 exemplaires, le 18 septembre. La mise en service du char 2C était prévue pour l'offensive projetée en avril 1919 et la production devait débuter en octobre 1918 avec une cadence de production de 100 exemplaires par mois. Cependant il fut vite évident, que FCM ne pourrait pas respecter ces exigences en raison de difficultés d'approvisionnements en matières premières et du manque d'ouvriers qualifiés. La cadence de production fut donc plus raisonnablement ramenée à 48 exemplaires par mois.

Pétain, at at the beginning of 1918, then commander-in-chief, was very favorable to the adoption by French divisions of heavy tanks. An order of 500 tanks had placed on January 19, 1918, but was replaced by a more reasonable order of 300 specimens, September 18. The startup of the tank 2C was planned for the offensive projected in April 1919 and the production was to begin in October 1918 with a rate of production of 100 specimens per month. However it was quickly obvious, that FCM could not respect these requirements because of difficulties of raw materials supplies and the shortage of qualified workers. The rate of production thus was more reasonably brought back to 48 specimens per month.

FCM 2C

src: Hachette

Dans ces conditions, le Grand Quartier Général ne pouvait raisonnablement espérer plus de 200 chars 2C pour la fameuse offensive. En réalité, un total de 80 chars disponibles était plus réaliste selon le général Foch. Il était encore bien au dessus de la triste réalité car le projet prend 1 an de retard. Après l'armistice du 11 novembre 1918, la production du char 2C fut abandonnée alors que seulement 10 exemplaires étaient en cours de montage. Ces engins furent finalement livrés en 1921. En fait, ces exemplaires correspondait à une pré-série commandée à titre expérimental. La priorité en raison de capacités industrielles et de la réalité économique fut donnée aux chars légers.

Under these conditions, the General headquarters could not reasonably hope more than 200 tanks 2C for the famous offensive. Actually, a total of 80 tanks available was more realistic according to the General Foch. It was still well on the top of the sad truth because the project takes 1 year of delay. After the armistice of November 11, 1918, the production of the tank 2C was abandoned whereas only 10 specimens were on the assembly lines. These machines were finally delivered in 1921. In fact, these specimens corresponded to a preproduction series ordered on an experimental basis. The priority because of industrial capacities and economic reality was given to the light tanks.

FCM 2C

src: Hachette

Sources:

• Les Blindés de l'Origine à 1940 - Profils et Histoire, "Connaissance de l'Histoire" hors-série n°3, Editions Hachette
• WWII Vehicles
• Les Blindés de la Seconde Guerre Mondiale, Ed. Atlas
• LE CHAR LOURD FCM 2C